W sobotę (24 października) rano w całej Francji zaplanowano ponad 700 akcji. Tutaj, w Montpellier, na ulicach panowała cisza, ale policja była obecna w pełnym składzie: patrole piesze i motocyklowe krążyły po całym centrum miasta, sprawdzając torby i (niekonsekwentnie) konfiskując zabronione materiały; przed prefekturą i dworcem kolejowym ustawiono bariery; a nad miastem przez większą część dnia hałaśliwie krążył helikopter.
Wiele związków zawodowych wydawało się zastraszonych decyzją sądu podtrzymującą zakaz ich marszu, ale lokalna organizacja Solidaires zignorowała ten zakaz. Studenci, którzy zajęli faculté de sciences, oświadczyli, że ich celem jest dotarcie do megacentrum handlowego Odysseum na wschodnich obrzeżach miasta, gdzie niektóre sklepy zamknęły się na ten dzień w oczekiwaniu na wydarzenia.
Korteż wyruszył około godziny 13:00 w świetnych nastrojach, ale został zablokowany przez policję godzinę później tuż za centrum miasta. W międzyczasie na placu Comédie zebrała się mniejsza, niezależna demonstracja. Gdy zaczęła się rozchodzić wiadomość o zablokowaniu marszu, ludzie zaczęli kierować się w stronę zablokowanego teraz pochodu.
Nie było widać żadnej koordynacji; wyglądało to tak, jakby każdy instynktownie wiedział, gdzie jest potrzebny, kierując się wyłącznie atmosferą. Sytuacja pozostawała spokojna i przez chwilę zacząłem się martwić, że represyjne działania rządu mogły odnieść skutek, a frekwencja będzie niska. Jednak gdy zbliżyliśmy się do miejsca blokady, rozejrzałem się i zdałem sobie sprawę, że w pewnym momencie pojedyncze osoby niepostrzeżenie przekształciły się w gęsty tłum. Zaczęły pojawiać się transparenty, podobnie jak maski.
Przy starej bramie prowadzącej do centrum miasta czekali licznie zgromadzeni funkcjonariusze CRS – ale tłum bez słowa przedarł się przez ich szeregi, a oni nie podjęli żadnych działań. Ciszę w końcu przerwała dziewczyna, która wychyliła się z okna swojego mieszkania i zaczęła krzyczeć: „siamo tutti antifascisti”. Powoli, niepewnie, okrzyki i oklaski rozeszły się po całym tłumie, zarówno wśród tych pędzących przed nami, jak i tych, których echo dochodziło z tyłu.
Policja, najwyraźniej zaskoczona tym, że z pozycji pośród ludzi kierujących się na demonstrację nagle znalazła się otoczona przez nią, wsiadła do swoich furgonetek i odjechała przed nami. Skręciliśmy w równoległą ulicę, by natknąć się na zalew ludzi zmierzających w naszym kierunku. Staliśmy, patrząc, jak tysiące ludzi maszerowały obok nas, skandując i świętując. Skręcili w stronę starej bramy, teraz opuszczonej przez policję, i wkroczyli do starego centrum miasta.
Jak masło w gorącym słońcu, policja po prostu się rozpłynęła. Przez większość następnej godziny jedyną oznaką ich obecności był odgłos helikoptera krążącego nad naszymi głowami, który wydawał się spalać paliwo tylko dla samego spalania. Co to znaczy dla tysięcy ludzi, gdy nagle dostrzegają bezsilność państwa, które przez ostatni tydzień terroryzowało ich?
Podążaliśmy za pochodem przez serce miasta. Właściciele lokali pośpiesznie wciągnęli stoły i krzesła oraz opuścili rolety, niczym zakurzone miasteczko z Dzikiego Zachodu oczekujące na strzelaninę. Dotarliśmy do głównej ulicy, gdzie pojawiło się sześć furgonetek z oddziałami prewencyjnymi; zdołały się one zaparkować w ślepym zaułku, nieśmiało cofnęły się, a potem zdawały się zdać sobie sprawę, że nic nie mogą zrobić, i postanowiły pozostać w pojazdach, podczas gdy pochód przechodził obok.
Przy Comédie ogromny tłum (szacowany na ponad 6 000 osób) świętował wyrażenie bezsprzecznego „środkowego palca” w kierunku zakazu protestów. Policjanci w końcu przegrupowali się i przybyli, by zablokować dalszy marsz, ale niewielu w tłumie miało na to ochotę; podobnie jak w innych częściach Francji, ten dzień został wygrany.
Trudno przewidzieć, co będzie dalej. W ten weekend na ulicach pojawiły się liczniejsze bandy reakcjonistów; w Montpellier i innych miejscach grupy faszystowskie identyfikowały się białymi opaskami na ramionach, zaatakowały demonstrantów i wydawało się, że szeroko współpracowały z policją. Tymczasem prawicowe media próbowały bagatelizować znaczenie rasistowskiego ataku w Trappes z poprzedniej nocy, którego sprawcą, jak się później okazało, był zwolennik RN.
Rząd ze swojej strony od soboty zachowuje niezwykłą ciszę, być może wstrząśnięty ujawnieniem informacji, że w zeszłym tygodniu rozważał ograniczenie dostępu do mediów społecznościowych w całym kraju (taktyka wprowadzona po raz pierwszy w Nowej Kaledonii podczas tamtejszej rewolty w 2024 roku).
Jeśli o mnie chodzi, to uważam, że się boją i zdają sobie sprawę, że przekroczyli granice. Próbowali negocjacji i kooptacji, co działało przez ostatnie dziesięć lat; tym razem ruch nie dał się oszukać. Próbowali gróźb i zastraszania; w tę sobotę ludzie zdemaskowali ich blef. Jak ujęli to nasi przyjaciele, „oni oferują okruchy, ale my weźmiemy całą piekarnię”.
